ألكسندر لوكاشينكو. رويترز
يدلي الناخبون في روسيا البيضاء بأصواتهم اليوم الأحد في انتخابات يبدو أنها ستمنح الرئيس ألكسندر لوكاشينكو الحليف الوثيق للرئيس الروسي فلاديمير بوتين ولاية رئاسية جديدة مدتها خمس سنوات.
ووطدت حرب روسيا في أوكرانيا العلاقات بين الزعيمين لتصبح أقوى من أي وقت مضى، وأتاح لوكاشينكو مناطق في بلاده لتسهيل غزو بوتين لأوكرانيا في 2022 ووافق في العام التالي على السماح لموسكو بنشر أسلحة نووية تكتيكية في روسيا البيضاء.
لكن ذلك زاد من عزلة لوكاشينكو (70 عاما) الذي نبذه الغرب بالفعل وفرض عليه عقوبات حتى قبل بدء الحرب.
وقالت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي في الفترة التي سبقت تصويت اليوم الأحد إن الانتخابات لا يمكن أن تكون حرة ونزيهة لأن وسائل الإعلام المستقلة محظورة في روسيا البيضاء ومع اعتقال شخصيات رئيسية في المعارضة أو إجبارها على ترك البلاد.
وكتبت مسؤولة السياسة الخارجية في الاتحاد الأوروبي كايا كالاس على وسائل التواصل الاجتماعي “هذه إهانة صارخة للديمقراطية”، ووصفت التصويت بأنه صوري.
وقالت زعيمة المعارضة المنفية سفياتلانا تسيخانوسكايا إن لوكاشينكو يخطط لإعادة انتخابه في إطار “طقوس للدكتاتوريين”.
ويقول لوكاشينكو إن الشعب هو الذي اختار بقاءه في السلطة منذ 1994. وتعهد خلال تجمع انتخابي يوم الجمعة بتحقيق العدالة والأمن و”بحر من الفرص”.
ويتنافس مع لوكاشينكو أربعة مرشحين لم يوجه أي منهم أي انتقادات أو تحديات جادة للرئيس.
وعدد الناخبين المسجلين في روسيا البيضاء 6.9 مليون، وينتهي التصويت في الساعة 1700 بتوقيت غرينتش.
وحاول لوكاشينكو كسب تأييد الناخبين في الأيام الأخيرة من حملته الانتخابية من خلال زيادة المعاشات التقاعدية 10 بالمئة اعتبارا من الشهر المقبل.
وخلال تجمع انتخابي يوم الجمعة، تعهد لوكاشينكو بعدم تكرار ما حدث في عام 2020، عندما كادت الاحتجاجات الحاشدة أن تطيح به من السلطة بعد أن أيدت حكومات غربية اتهامات المعارضة له بتزوير نتائج الانتخابات وسرقة الفوز من تسيخانوسكايا.
واستعان لوكاشينكو بالأجهزة الأمنية لقمع المظاهرات في ذلك العام، واعتقل عشرات الآلاف. ويقول مركز فياسنا لحقوق الإنسان، الذي تم حظره باعتباره منظمة “متطرفة”، إن هناك نحو 1250 سجينا سياسيا لا يزالون محتجزين، حتى بعد أن أصدر لوكاشينكو عفوا عن أكثر من 250 سجينا في العام الماضي.
وينفي لوكاشينكو وجود أي سجناء سياسيين. وتقول السلطات إن المعفو عنهم متطرفون مدانون أُطلق سراحهم لأسباب إنسانية.