ستارشيب تنطلق من تكساس في أول مهمة مدارية لها

انطلق صاروخ «ستارشيب» من الجيل الجديد التابع لشركة «سبيس إكس» من ولاية تكساس، اليوم الاثنين، في أول محاولة له للوصول إلى المدار، رغم تعطل أحد محركاته، في مهمة محفوفة بالمخاطر تهدف إلى نشر الدفعة الأولى من أقمار «ستارلينك» الصناعية، ضمن أكثر مهام الشركة طموحًا حتى الآن.

وانطلقت المركبة غير المأهولة، التي يبلغ ارتفاعها 40 طابقًا، وتتكون من الصاروخ المعزز «سوبر هيفي» والمركبة الرئيسية «ستارشيب» للمرحلة العليا، من منصة الإطلاق في نحو الساعة 7:46 صباحًا بتوقيت وسط الولايات المتحدة، من منشأة «ستاربيس» التابعة لـ«سبيس إكس» على خليج المكسيك بالقرب من براونزفيل.

وخلال البث المباشر للمهمة، أعلن دان هيوت، المتحدث باسم «سبيس إكس»، في البداية أن «ستارشيب» لن تتمكن من الوصول إلى المدار بعد توقف أحد محركاتها عن العمل قبل الموعد المقرر، قبل أن يتراجع عن تصريحه بعد دقائق، بعدما أكد المهندسون أن المركبة لا تزال قادرة على محاولة تشغيل المحرك الرئيسي الذي سيدفعها إلى المدار.

وكان من المتوقع أن تكمل «ستارشيب»، المصممة لإطلاق أقمار «ستارلينك» بوتيرة أكبر ونقل بعثات ناسا المستقبلية إلى القمر، ست دورات حول الأرض خلال رحلة تمتد 10 ساعات، وهي الأطول للمركبة حتى الآن، قبل أن تهبط في المحيط الهادئ غرب تشيلي.

ويُعد الوصول إلى المدار معيارًا أساسيًا لأي صاروخ جديد مصمم لنقل حمولات إلى الفضاء، كما يمثل إنجازًا طال انتظاره لـ«ستارشيب». وكان إيلون ماسك قد توقع في وقت سابق تحقيق هذا الإنجاز عام 2022، على أن يبدأ نشر الأقمار الصناعية في 2023.

لكن منذ عام 2023، اقتصرت الرحلات التجريبية الـ13 السابقة لـ«ستارشيب» على الفضاء دون المداري، إذ تصعد المركبة إلى الفضاء قبل عودتها إلى الأرض، رغم حملة تطوير استمرت قرابة عقد وكلفت «سبيس إكس» أكثر من 15 مليار دولار حتى الآن.

وقال ماسك إنه يتطلع في نهاية المطاف إلى إطلاق مئات أو آلاف مركبات «ستارشيب» سنويًا، وهو معدل إطلاق غير مسبوق في صناعة الفضاء.